如果有人告诉你，有一样东西能帮助你解决便秘和腹泻、抵御感染、增强你的免疫系统、帮助身体抵抑过敏甚至帮助你对抗肥胖，你可能会很小心谨慎，觉得是骗人的。但是，这样的东西可能确实存在，它就是益生菌（probiotics）

益生菌到底是什么？世界卫生组织将益生菌定义为“当给予足够数量时能够给宿主带来健康益处的活性微生物。”“Probiotics”一词来源于希腊语的“for life”，代表“有益生命”的意思。那么，益生菌为什么会对我们的健康有益呢？

也许我们很多人从小接受的教育就是告诉我们，像细菌这样的微生物都是有害的，它们是导致我们生病的原因，如果你想保持健康，就必须彻底清除它们。虽然确实有些微生物对我们的身体有害，会导致疾病，但并不是所有的微生物都是如此。事实上，我们的身体就携带有数以万亿计的微生物，存在于我们的口腔到肛门，我们的鼻腔到肺部，我们的生殖道甚至我们的眼睛和皮肤。这些微生物与我们互惠共生，我们为它提供食物和住所，它们为我们的健康保驾护航。

关于我们的胃肠道，有一件事我们必须了解，尽管它位于我们体内，但它却与外部世界紧密相连，保护我们不受外部世界伤害的肠道黏膜屏障包括黏液层、肠道上皮细胞（包括免疫细胞、神经细胞和内分泌细胞）以及有益微生物。肠道有益微生物和其它一些微生物生活在一起，这些微生物要么是有害的，要么是机会致病性的，通常情况下它们不会对我们造成伤害，由于疾病或者抗生素等药物的使用导致我们体内的有益微生物减少时，它会让我们的身体变得更加脆弱，一些致病性的细菌、病毒和酵母就会在体内占据一席之地并趁机大量繁殖，导致一系列生理和心理健康问题的发生。

如果微生物去到了它不该去的地方，也有可能给我们带来麻烦。肠漏，也就是肠道通透性增加时，就可能会发生这种情况。一些食物颗粒、毒素、微生物和其它有害物质通过肠漏进入我们的血液，就可能引发异常的免疫反应，导致系统性炎症的发生。

有益微生物在保护我们免受潜在的致病微生物的侵害方面是非常有益的。这些有益的微生物可以产生酸或被称为细菌素的抗菌物质，帮助抑制或杀死病原体。它们还可以团结一致，防止病原体占据它们的栖息地。 

除了能够保护我们免受体内和体外病原体的侵害，有益微生物还有许多其它益处。它们对我们的消化和营养吸收具有显著的影响：它们可以利用食物中的一些身体自身无法消化的物质，比如可溶性膳食纤维；它们可以帮助分解食物中阻止我们吸收微量营养素的物质。它们不仅能防止有害物质通过肠漏，还能帮助肠道保持健康，优化营养吸收。此外，有益微生物的一些代谢产物，比如短链脂肪酸和维生素，可以滋养我们的胃肠道。

有益微生物对我们的免疫系统有着直接和间接的影响，它们可以将免疫反应的不平衡状态转变为更平衡的状态。有益微生物对我们的神经和内分泌系统也有直接和间接的影响，它们也是我们肠脑的重要部分。它们可以影响我们身体的每一个系统。

益生菌就是一类有益微生物。目前已知益生菌有数百种用途，它们不仅有助于消化，而且对许多身体健康问题有帮助，从普通感冒、哮喘到某些癌症。益生菌也可以帮助减少衰老的迹象，改善指甲和头发健康，甚至对抗口臭和痤疮。这里总结了益生菌的100个意想不到的健康益处，你会发现其实真正的健康和美丽不是来自药物，也不是来自那些昂贵的护肤品和化妆品，而是来自我们身体内部的有益微生物。

也许大家觉得有些夸张，但实际上在我们实践中，几乎上述所有这些作用我们都见证过。当然，并不是所有的益生菌都有这样的作用，而且不同的益生菌会具有不同的用途，此外，不同的个体对同一种益生菌的反应往往也不尽相同。益生菌是一个庞大的群体，我们不可能指望一个单一的益生菌菌株或一个单一的益生菌产品能够对上述所有问题都有帮助。对于不同的问题、不同的个体可能需要选择不同的益生菌菌株甚至不同的益生菌组合才能最大限度的发挥作用。所以找到最适合自己的益生菌最重要。

值得注意的是，益生菌不是药物，它不用于治疗任何疾病，无论是生理的还是心理的。益生菌是作为健康生活方式的一种补充，包括营养丰富的食物、充足的运动、足够的睡眠和减少伤害肠道菌群的行为。

益生菌有很多好处，但也有一些需要注意的地方。首先，如果你的免疫功能严重受损，应谨慎使用益生菌，以防止感染的发生。其次，如果你以前从未使用过益生菌，那么请由少到多慢慢补充益生菌。随着体内益生菌数量的增加，你可能会出现腹胀、腹泻、头痛、发烧、肌肉疼痛、脑雾和/或焦虑等消化不良症状。如果这些症状让你变得不太舒服，可以减少剂量或停用几天再试。这些症状是你的身体告诉你体内正在发生变化的一种方式，比如病原体的死亡或肠道反射的唤醒。如果你有呼吸急促，喉咙发紧，荨麻疹或其它过敏反应的症状，请立即停止使用。

如果您有上述这些健康问题，不要急于使用药物干预，在改变饮食习惯和生活习惯的同时，逐步引入有益微生物，相信您很快就能感受到它们带来的好处。